Zaman boyunca düşünürler ve sanatçılar güzelliği ve sanatı açıklamaya ve değerlendirmeye çalışmışlardır. Platon güzelliği; idea şeklinde tanımlarken Aristoteles ise bir ahenk orantı ve düzeni şeklinde açıklamıştır. Hegel’e göre güzellik; mutlak ruhun nesnelere yansımasıdır. Hartman’a göre tinin maddede kendini göstermesidir ve nitekim 18. yüzyılla kadar güzel kavramı işlev, bellek, gelenekler ve inançlarla bağlantılı olarak çeşitli şekillerde tanımlanmıştır. Baumgarten “güzellik” kavramını bir felsefe disiplini olarak özel bir isimle “estetik” olarak değerlendirilmiş ve bununla bağlantılı olarak Kant’ın öne sürdüğü yenilik “güzel” kavramını tek başına bir gerçeklik olarak ilan etmesi olmuştur. Bu yenilik görsel sanatların metinsel niteliklerinin ötesinde kendi temel unsurları çerçevesinde değerlendirilmesine neden olmuş ve bu yaklaşım 20. yy. modernizminin önemli bir bölümünü etkisi altına almıştır.
“Estetik” terimi, bir şeyin güzelliğini, tadını veya görsel çekiciliğini tanımlayan bir dizi ilke veya niteliği ifade eder. Genellikle görsel olarak hoşa giden veya duyulara hitap eden belirli bir stili, ruh halini veya atmosferi tanımlamak için kullanılır. Estetik, çeşitli sanat, tasarım, moda, mimari ve hatta doğal çevrede bulunabilir. Estetik kavramı özneldir ve kültürel, kişisel ve tarihsel faktörlere bağlı olarak büyük ölçüde değişebilir. Farklı bireyler veya toplumlar, neyin estetik açıdan hoşa gittiği konusunda farklı tercihlere ve yorumlara sahip olabilir. Bazı yaygın estetik ilkeler arasında simetri, uyum, denge, orantı, renk şemaları, doku ve ışık ve gölge kullanımı yer alır.
Estetik, tarih boyunca minimalizm, romantizm, izlenimcilik, Art Deco veya çağdaş stiller gibi farklı stillerde veya hareketlerde bulunabilir. İç tasarım, moda trendleri, fotoğrafçılık, müzik ve hatta çevrimiçi platformlar veya sosyal medya beslemeleri dahil olmak üzere hayatın çeşitli yönlerine de uygulanabilir. Genel olarak estetik, güzellik algılarımızı şekillendirmede ve çeşitli sanatsal ve tasarımla ilgili alanlarda tercihlerimizi etkilemede önemli bir rol oynar.